La selección española ya está entre las ocho mejores del Mundial 2026. Un gol de Mikel Merino en el minuto 91 dio la victoria a España frente a Portugal (0-1) en un duelo de máxima intensidad disputado en Dallas. El centrocampista volvió a convertirse en el héroe de la Roja con un tanto decisivo que deja fuera a la selección portuguesa y pone fin a la trayectoria mundialista de Cristiano Ronaldo.
Mikel Merino vuelve a aparecer cuando más lo necesita España
Hay futbolistas que parecen reservados para los grandes momentos. Mikel Merino volvió a demostrarlo con un gol que ya forma parte de la historia reciente de la selección española.
El centrocampista, que había comenzado el encuentro en el banquillo, saltó al terreno de juego en la segunda parte y necesitó apenas unos minutos para decidir un partido que parecía destinado a la prórroga.
En el minuto 91, una rápida combinación de España terminó con un pase filtrado de Ferran Torres que encontró a Merino dentro del área. El navarro definió con serenidad ante Diogo Costa para firmar el 0-1 definitivo y desatar la euforia entre los aficionados españoles.
España fue superior durante gran parte del encuentro
Aunque el marcador permaneció igualado durante noventa minutos, España dominó buena parte del partido gracias al control ejercido por Pedri y Rodri en el centro del campo.
La primera mitad dejó varias ocasiones muy claras para la selección de Luis de la Fuente. Mikel Oyarzabal dispuso de dos oportunidades casi consecutivas para inaugurar el marcador, mientras que Lamine Yamal, Dani Olmo y Álex Baena también obligaron al guardameta portugués a realizar intervenciones de enorme mérito.
Diogo Costa fue, sin duda, el mejor futbolista de Portugal durante muchos minutos, evitando que España se marchara al descanso con ventaja.
Portugal respondió con Cristiano como referencia
La selección portuguesa también tuvo momentos de peligro, especialmente antes del descanso.
Cristiano Ronaldo volvió a ser la principal referencia ofensiva de su equipo y dispuso de varias ocasiones que fueron neutralizadas por Unai Simón, muy seguro bajo los palos.
También Nuno Mendes estuvo cerca de sorprender con un potente disparo que, tras tocar en Pedro Porro, acabó estrellándose en el larguero.
Una segunda parte mucho más táctica
Tras el descanso el partido cambió completamente.
Ambas selecciones redujeron riesgos conscientes de que cualquier error podía significar la eliminación. España siguió monopolizando la posesión, aunque con menos profundidad, mientras Portugal esperaba alguna transición rápida para sorprender.
Luis de la Fuente movió el banquillo dando entrada, entre otros, a Ferran Torres y Mikel Merino, dos cambios que acabarían siendo decisivos.
El gol que vale unos cuartos de final
Cuando el encuentro parecía encaminado a la prórroga llegó la acción definitiva.
Tras una rápida circulación de balón en los instantes finales, Ferran Torres encontró el desmarque de Merino, que controló y definió con un disparo raso imposible para Diogo Costa.
Portugal todavía dispuso de una última oportunidad en el descuento con un remate de Bernardo Silva que salió rozando el larguero, pero España resistió el empuje final.
Cristiano dice adiós al Mundial
El encuentro también supone el final de la trayectoria mundialista de Cristiano Ronaldo.
El delantero portugués disputó el que puede haber sido su último partido en una Copa del Mundo, poniendo fin a una carrera histórica en los Mundiales tras seis participaciones.
El público presente en Dallas despidió al capitán portugués con una larga ovación al término del encuentro.
España mantiene vivo el sueño
Con esta victoria, España continúa invicta en el Mundial 2026 y logra regresar a unos cuartos de final mundialistas dieciséis años después.
La selección de Luis de la Fuente mantiene intactas sus aspiraciones de conquistar el campeonato gracias a un equipo sólido, con personalidad y capaz de decidir los partidos en los momentos clave.
Y una vez más, cuando todo parecía abocado a la prórroga, apareció Mikel Merino para escribir otro capítulo inolvidable en la historia de la Roja.
