El centrocampista volvió a aparecer desde el banquillo para decidir el partido en el minuto 87 y citar a la selección con Francia en la penúltima ronda del torneo
España ya está entre las cuatro mejores selecciones del planeta. La selección de Luis de la Fuente derrotó este viernes a Bélgica por 2-1 en Los Ángeles y se clasificó para las semifinales del Mundial 2026 gracias a un nuevo gol salvador de Mikel Merino, que volvió a convertirse en el héroe nacional apenas unos minutos después de saltar al terreno de juego.
El centrocampista del Arsenal repitió la historia vivida días atrás frente a Portugal y apareció cuando el partido parecía encaminarse hacia la prórroga para aprovechar un rechace dentro del área y empujar a España hacia otra cita con la historia.
La Roja se medirá ahora a Francia el próximo martes a las 21:00 horas en busca de una plaza en la gran final del campeonato.
Fabián adelantó a España
El conjunto español dominó el encuentro prácticamente desde el pitido inicial. La posesión, la presión alta y la movilidad de los hombres de ataque encerraron durante muchos minutos a una Bélgica que únicamente sobrevivía gracias a las intervenciones de Thibaut Courtois.
Rodri comenzó a avisar desde la frontal y Dani Olmo encontró espacios constantemente entre líneas, mientras Lamine Yamal volvía a demostrar por qué es uno de los futbolistas más desequilibrantes del torneo.
El premio al dominio llegó pasada la media hora de juego. Una gran intervención de Courtois tras un disparo de Dani Olmo dejó el balón muerto dentro del área y allí apareció Fabián Ruiz para empujar el rechace y colocar el 1-0 en el marcador.
El centrocampista andaluz rompía así su sequía goleadora con la selección y premiaba el claro dominio español.
De Ketelaere rompió la imbatibilidad de Unai Simón
Cuando mejor estaba jugando España llegó el golpe inesperado.
Bélgica aprovechó prácticamente su primera gran llegada para igualar el encuentro. Castagne puso un centro perfecto desde la derecha y Charles De Ketelaere ganó el duelo aéreo para firmar el empate antes del descanso.
El tanto belga tuvo además una consecuencia estadística importante: puso fin a la espectacular racha de 650 minutos sin encajar gol de Unai Simón con la selección española.
Courtois sostuvo a Bélgica
La segunda mitad mantuvo prácticamente el mismo guion.
España monopolizaba el balón y las ocasiones mientras Bélgica intentaba sobrevivir y buscar alguna transición rápida con Lukaku, Doku y De Bruyne.
Lamine Yamal volvió a convertirse en una pesadilla para la defensa belga y Courtois evitó en varias ocasiones el segundo gol español con intervenciones de enorme mérito.
Sin embargo, el partido cambió completamente en el minuto 72 cuando el guardameta del Real Madrid se dejó caer sobre el césped y tuvo que abandonar el encuentro lesionado entre evidentes gestos de dolor.
Su sustituto, Senne Lammens, apenas tuvo tiempo para entrar en el partido.
Y apareció otra vez Merino
Luis de la Fuente volvió a apostar por la fórmula que ya le había dado resultado ante Portugal y decidió introducir a Mikel Merino en el tramo final del encuentro.
La respuesta fue inmediata.
En el minuto 87, Cubarsí probó fortuna desde lejos, Lammens no consiguió blocar el disparo y el balón quedó muerto dentro del área pequeña.
Allí apareció Merino, siempre atento, para empujar el balón a la red y provocar la explosión de alegría de los miles de aficionados españoles presentes en el estadio.
Otra vez él.
Otra vez en el momento decisivo.
España resistió hasta el final
Bélgica intentó reaccionar durante los siete minutos de descuento y estuvo cerca del empate en una última acción en la que Laporte tuvo que salvar prácticamente sobre la línea un remate de Lukaku.
Rodri multiplicó esfuerzos para conservar cada balón y Unai Simón respondió cuando fue necesario para asegurar la victoria.
El pitido final desató la celebración española y confirmó la clasificación para unas semifinales mundialistas cuarenta años después de aquella amarga eliminación de México 86 precisamente ante Bélgica.
Francia espera en semifinales
La selección española se enfrentará ahora a Francia en una semifinal que reunirá a dos de las grandes favoritas al título.
El equipo de Luis de la Fuente sigue creciendo en el torneo y vuelve a demostrar una de las características que distinguen a los campeones: la capacidad para ganar incluso cuando los partidos se complican.
Y mientras España siga teniendo a un futbolista como Mikel Merino apareciendo siempre en el momento exacto, el sueño mundialista seguirá muy vivo.
