Un descubrimiento monumental en el yacimiento de La Alcudia (Elche)
Tras ocho años de excavaciones ininterrumpidas, el equipo arqueológico de la Universidad de Alicante ha culminado una de las campañas más fructíferas en el yacimiento de La Alcudia, donde se han sacado a la luz las imponentes Termas Orientales de la antigua ciudad romana de Ilici Augusta. Este hallazgo no solo aporta un testimonio monumental de la arquitectura pública romana en la actual provincia de Alicante, sino que también reescribe parte de la historia urbana de esta colonia clave entre Carthago Nova y Valentia.
Ilici Augusta: colonia veterana del Imperio
Fundada en la segunda mitad del siglo I a.C., Ilici fue en origen un asentamiento íbero de gran tamaño. La colonia romana nació por iniciativa de Julio Cesar y fue consolidada posteriormente por el emperador Augusto, quien asignó tierras a soldados veteranos tras las guerras cantábricas. Su posición estratégica la convirtió en un enclave destacado en la red viaria y administrativa del sureste peninsular.
Durante su apogeo en los siglos I y II d.C., la ciudad experimentó un fuerte desarrollo económico y demográfico, lo que permitió la construcción de infraestructuras públicas como foros, templos y, especialmente, termas de gran envergadura.
Las Termas Orientales: 1.300 metros cuadrados de esplendor
El edificio termal descubierto es uno de los mayores de todo el ámbito valenciano en época romana. Con más de 1.300 m² de superficie excavada, el complejo ofrece un recorrido completo por las distintas estancias características de los baños romanos:
- Frigidarium (sala fría), con una de las piscinas más grandes (natatio) conservadas en Hispania.
- Tepidarium (sala templada).
- Caldarium (sala caliente).
- Laconicum (sauna).
- Apodyterium (vestuarios).
Uno de los elementos más llamativos es la conservación de dos mosaicos monumentales, uno de ellos con imitaciones de placas de mármol y otro decorado con ricos motivos vegetales de hojas de acanto, flores y roleos. Todo ello apunta a una inversión considerable y al uso de materiales y técnicas de gran calidad.
Abandono y transformaciones en época tardoantigua
A partir del siglo III d.C., como ocurrió en muchas ciudades del Imperio, el complejo termal comenzó a sufrir deterioros. El declive económico, la reducción de la población y los cambios sociales provocaron su progresivo abandono. Sin embargo, en los siglos IV y V aún se llevaron a cabo reformas parciales, aunque de menor escala, que modificaron su estructura original hasta quedar finalmente en desuso entre los siglos V y VI d.C.
Un barrio íbero bajo las termas
La gran sorpresa ha sido descubrir, por debajo del nivel romano, un barrio íbero del siglo III a.C. completo, con calles, alcantarillado y pavimento. Esto confirma que Ilici fue un importante centro íbero antes de su romanización, lo que refuerza la importancia histórica del yacimiento.
Además, el equipo ha logrado excavar un tramo de calle romana de 55 metros de longitud, con su sistema de alcantarillado, accesos y pavimentación, lo que permite reconstruir parte de la red urbana original.
Un esfuerzo de años y un reto para el futuro
Este descubrimiento forma parte del proyecto Patrimonio Virtual-ASTERO, liderado por el catedrático Jaime Molina Vidal y su equipo del Instituto de Investigación Arqueológica y Patrimonio Histórico de la Universidad de Alicante. Financiado por la propia universidad y el Ayuntamiento de Elche, el proyecto ha tenido un enfoque multidisciplinar y riguroso.
Ahora, tras el cierre de esta etapa, queda en manos de las instituciones públicas garantizar la protección, restauración y difusión de uno de los complejos termales más importantes del patrimonio hispanorromano.
