Entre la inflación, el teletrabajo y las modas importadas, el mítico menú de mediodía se tambalea en su trono. ¿Estamos ante el principio del fin o solo otra reinvención a la española?

Hay frases que tienen el poder de activar una especie de GPS gastronómico en el cerebro del español medio. Una de ellas es: «¿Qué hay de menú?» No hace falta que suene en un restaurante de carretera o en el bar de confianza de la esquina. Basta con oírla para que uno visualice el ritual: pan sobre la mesa sin preguntar, botella de vino peleón compartida sin miramientos, y ese baile mental de elegir entre la ensaladilla rusa o las lentejas.

Pero, amigos, como diría cualquier cuñado con nostalgia selectiva: “Ya no se come como antes”. Y no lo decimos por las nuevas intolerancias ni por la moda del poke bowl, sino porque el clásico menú de primero, segundo y postre está siendo arrinconado en muchos locales, como un casete en una tienda de vinilos hipster. La razón, claro, no es romántica: se llama dinero.

¿Qué está pasando con el menú del día?

La historia del menú del día es tan castiza como práctica. Oficializado en 1965 por decreto franquista para atraer a turistas con hambre y pocos duros, esta fórmula se quedó porque, digámoslo ya, era una joya: equilibrada, barata y contundente. Pero en 2025, esta joya empieza a perder brillo.

Los precios suben, la materia prima escasea (o cuesta un riñón), y los hábitos de consumo se han transformado más rápido que las cartas de vinos naturales en los bares de Ruzafa. El informe de Edenred y Hostelería de España es claro como un gazpacho sin pan: el precio medio del menú en España ha subido un 6,1% respecto al año anterior, situándose en 14 euros. Y ojo, que en Bilbao se disparan hasta los 15,5 €. Barcelona y Madrid tampoco se quedan atrás.

Pero más allá de los números, hay algo que duele: la desaparición de ese ritual que, para muchos, era el único contacto diario con la comida caliente y una conversación medio decente.

En Valencia, resistir es cocinar

Aunque el informe se centra más en grandes urbes, Valencia, como siempre, va a su ritmo. Aquí el menú del día resiste como puede, entre paellas (por favor, sin guisantes), platos combinados y creatividades varias.

Miguel Pérez, del mítico Casa Marcelino, lo resume sin florituras: “Todo ha subido. El aceite, la sal, el vino, las servilletas… hasta el café. Y con el teletrabajo, mucha gente ya no sale a comer fuera”. Aún así, saca unos 60 menús diarios. ¿Cómo? Pues ajustando de aquí y de allá. Lo que en términos técnicos se llama “milagros hosteleros”.

Pero no todos resisten con la misma fe. Desde Can Vador, Adrià Blanchar cuenta cómo han tenido que modificar recetas, rediseñar platos y usar su ingenio para no hundirse. El cliente tiene menos dinero, y ellos menos margen. Es la pescadilla que se come a sí misma, pero con reducción de balsámico.

¿Plato único, brunch o rendición?

En Los Platitos han hecho justo lo contrario. Han añadido menú del día. “Era la única forma de llenar el restaurante a mediodía”, dice su propietaria, Daniela Ventura. Pero no se engaña: “El margen es mínimo”. O lo que es lo mismo, hacen más números que un contable de Hacienda.

Y aquí entra otro problema: el menú del día ya no es tan rentable como antes. Algunos lo han sustituido por el omnipresente plato único, que es como un menú del día sin compromiso. Otros, directamente, han abrazado el brunch: esa fantasía que consiste en pagar 18 euros por huevos y aguacate porque suena neoyorquino. Porque claro, si lo llamas “desayuno tardío”, nadie lo pide.

El cliente ya no es el mismo

Pero no todo es culpa de los hosteleros. El cliente también ha cambiado. Ahora busca “comer bien y rápido”, y si puede teletrabajar desde casa con unos macarrones recalentados y la webcam apagada, mejor. Además, muchos se han vuelto más exigentes. Ya no basta con que el menú sea barato; tiene que ser sano, sostenible, instagramable, y si puede venir con opción vegana-gluten free, mejor.

Y eso, señores, tiene un precio.

El futuro del menú del día: ¿renacimiento o funeral?

Frente a este panorama, uno se pregunta: ¿estamos ante el ocaso del menú del día o solo ante otra de sus muchas metamorfosis? Porque si algo ha demostrado esta fórmula es su capacidad camaleónica. Ha sobrevivido a crisis económicas, a dietas milagro, a cocineros con espuma de alcachofa, y hasta a la llegada del poke.

Quizá el menú del día no desaparezca, sino que cambie de piel. Puede que veamos menús con menos platos, más flexibles, o que se adapten a las nuevas modas sin perder su esencia: comer bien sin hipotecarte el sueldo.

Como dice el refrán, renovarse o morir. Y el menú del día, si algo sabe hacer, es aprovechar las sobras sin perder la dignidad.

¿Y en Valencia? Pues depende del barrio

En zonas como Ruzafa o El Carmen, el menú del día ya suena a reliquia, sustituido por tapas “de autor”, boles de quinoa y propuestas «de temporada». Pero en barrios como Benimaclet, Jesús o Campanar, el menú de toda la vida resiste como último bastión de la comida de verdad.

¿El truco? Cuidar al cliente, controlar gastos y no volverse loco con los ingredientes. Al final, lo que busca el comensal es algo caliente, rico y que no le obligue a elegir entre comer o pagar el alquiler.

El menú como termómetro social

Más allá de la gastronomía, el menú del día también es un termómetro. Marca el pulso económico, los ritmos de vida y hasta el estado anímico de una ciudad. Cuando los bares dejan de ofrecer menú, algo está pasando. O todo es más caro, o todo es más rápido. En ambos casos, perdemos algo más que un plato de lentejas.

Quizá por eso, defender el menú del día no es solo cosa de nostálgicos. Es también una forma de resistir a la comida rápida, a los horarios locos y al aislamiento del teletrabajo.

De Benimaclet a Ruzafa: ¿Dónde sigue vivo el menú del día en Valencia?

Comparativa barrio a barrio: precios, platos y drama. Porque cuando toca elegir entre fideuà o poke, la batalla es real.

Sí, lo prometido es deuda. Si el menú del día está en peligro de extinción, al menos que nos pille informados. Porque no es lo mismo comer un arroz al horno por 10,50 € en Campanar que pagar 15 € por una hamburguesa de autor en Ruzafa (y que te miren raro si pides pan).

Así que aquí te traigo lo que todos necesitamos pero nadie se atreve a hacer: una tabla comparativa de menús del día por barrios de Valencia. Para que sepas dónde están los últimos reductos del “bueno, bonito y barato”, y dónde el menú ya es más una pieza de museo que una opción real.

Sírvete una copita de vino de la casa (del que no te cobran, si tienes suerte) y vamos al lío:

📊 Tabla comparativa de menús del día en Valencia (marzo 2025)

🧐 Análisis superficial pero necesario

• Más barato: Campanar y Patraix, donde el menú sigue siendo religión.
• Más caro: Ruzafa y L’Eixample, donde el menú es más concepto que comida.
• Más generoso: Jesús y Benimaclet, con menús completitos que te reconcilian con la vida.
• Más moderno/experimental: El Carmen y La Saïdia, con propuestas que a veces parecen test de creatividad más que comida.
• Más marino: Malvarrosa y Cabanyal, que juegan con los arroces pero te cobran el «ambiente».

¿Dónde se come mejor en Valencia, según la fórmula menú del día?

Depende. Si eres de los de cuchara y pan para mojar, ve a Patraix, Benimaclet o Campanar. Si prefieres comer algo «fotogénico» aunque te quedes con hambre, Ruzafa y L’Eixample son tus barrios. Y si te va lo ecléctico, prueba suerte en El Carmen o La Saïdia: nunca sabes si te tocará un menú gourmet o una reinterpretación de lentejas.

¿Tú qué opinas? ¿El menú del día aún tiene futuro en tu barrio, o ya te has rendido al tupper con pollo a la plancha?