El equipo de investigación liderado por la UV ha presentado un exhaustivo estudio sobre los riesgos de enfermedades infecciosas derivados de la inundación provocada por la DANA del pasado 29 de octubre de 2024 en Valéncia.
El trabajo ha sido publicado en la revista One Health y pretende facilitar el diagnóstico hospitalario, mejorar infraestructuras sanitarias y establecer protocolos de prevención frente a futuras catástrofes climáticas.
En la rueda de prensa participaron los catedráticos Santiago Mas-Coma, María Dolores Bargues y Consuelo Borrás, además de la rectora de la Universitat de València, María Vicenta Mestre.
El estudio fue impulsado desde la Unidad de Parasitología Sanitaria de la UV, que goza de reconocimiento internacional como Centro Colaborador de la OMS y Centro de Referencia mundial de la FAO/ONU.
El proyecto se desarrolló en colaboración con el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (Universidad de La Laguna), liderado por Jacob Lorenzo-Morales, y con el grupo MiniAging del INCLIVA, dirigido por Consuelo Borrás.
A su vez, se incorporaron diversos equipos españoles que seguirán trabajando en la zona afectada, cuyos resultados se publicarán en los próximos meses.
Agentes infecciosos diversos y de alta patogenicidad
El experto de la OMS, Santiago Mas-Coma, explicó que durante las tres primeras semanas tras la catástrofe se tomaron muestras de aguas, lodos y suelos en las áreas inundadas, especialmente en la denominada zona cero.
El análisis permitió detectar una gran diversidad de agentes infecciosos, con mayores concentraciones en los lodos que en las aguas.
Se identificaron virus, bacterias, protozoos parásitos, amebas de vida libre, helmintos y vectores como mosquitos, flebotominos (jejenes) y moluscos dulceacuícolas.
El estudio abarca desde enfermedades de transmisión directa hasta zoonótica, con vías de infección oral, transcutánea o por heridas, y ciclos biológicos cortos o largos.
Se identificaron fuentes de contaminación fecal humana y animal, con reservorios que incluyen ovejas, cabras, cerdos, équidos, perros y gatos.
Todos los microorganismos detectados son patógenos potenciales para humanos, con distintos niveles de peligrosidad.
Para entender mejor la dinámica de la propagación, se elaboró un esquema geográfico tipo damero 4×4, dividiendo la zona afectada en cuatro cauces con áreas silvestres, rurales (con granjas y cultivos), urbanas, y la zona del lago de la Albufera con su franja ecológica entre el lago y el mar.
Impacto en las personas y seguimiento a largo plazo
Consuelo Borrás destacó la especial vulnerabilidad de las personas mayores, muchas de ellas residentes en plantas bajas de los núcleos urbanos más afectados.
La catástrofe ha tenido consecuencias económicas, psicológicas y emocionales devastadoras para este grupo.
Se está llevando a cabo un estudio experimental para analizar cómo los patógenos pueden afectar específicamente a este sector de la población.
Mas-Coma insistió en que los mayores riesgos de brotes infecciosos no aparecen inmediatamente, sino que se manifiestan a medio o largo plazo, incluso meses o años después del desastre.
Por eso, el equipo científico ha previsto un seguimiento de al menos tres años en la zona, con el objetivo de monitorizar la evolución de los agentes patógenos y evitar nuevas crisis sanitarias.
También tienen en cuenta los miles de voluntarios que estuvieron ayudando y siendo expuestos a estos agentes.
Este estudio ha sido financiado por:
- el Vice-rectorado de Investigación de la UV
- la red CIBER del Ministerio de Sanidad
- el proyecto PROMETEO de la Generalitat Valenciana
- el Cabildo de Tenerife
- Fondos europeos del programa Marie Skłodowska-Curie (Horizonte Europa).
La rectora María Vicenta Mestre concluyó el acto destacando el compromiso de la Universitat de Valéncia con la sociedad y con la recuperación de la zona tras esta catástrofe climática sin precedentes.
El trabajo representa un modelo extrapolable para afrontar futuras emergencias derivadas del cambio climático, tanto en la cuenca mediterránea como en otras partes del mundo.
