El último gobernador almohade de la taifa valenciana encontró en esta villa castellonense su refugio definitivo tras pactar con Jaime I y convertirse al cristianismo como Vicente Bellvís. Siglos después de su muerte en 1268, sus restos y los de sus hijos cerraron el círculo de la historia volviendo al solar de su antiguo palacio real, custodiados hoy tras los muros de clausura del Convento de la Puridad, junto a la Diputació de Valéncia.
VALÉNCIA / ARGELITA. Hay biografías medievales que parecen escritas para desafiar cualquier frontera religiosa, política o geográfica, pero pocas alcanzan la dimensión casi novelesca de la de Abū Zayd (conocido en las crónicas cristianas como Ceyt Abu Ceyt). Nacido en el seno de la aristocracia almohade y descendiente directo del califa Abd al-Mumin, gobernó la próspera Balansiya (la Valencia musulmana) durante una de las épocas más convulsas del siglo XIII. Sin embargo, el destino quiso que su nombre quedara indisolublemente unido a dos enclaves separados por apenas noventa kilómetros pero unidos por el hilo invisible de la memoria: el tranquilo municipio castellonense de Argelita, en la comarca del Alto Mijares, donde halló refugio y poder tras perder su trono, y el mismísimo corazón histórico del Cap i Casal, adonde sus huesos acabaron regresando siglos después para descansar exactamente en el lugar desde el que un día ejerció como soberano.
El destronamiento de Balansiya y la alianza con Jaime I
Para comprender por qué un príncipe almohade acabó levantando su corte señorial entre las montañas y barrancos del interior de Castellón, hay que retroceder a la década de 1220. Tras la muerte del califa Yusuf II en 1224, el imperio almohade se resquebrajó en luchas intestinas. Abu Zayd intentó mantener la estabilidad de su gobierno en Valencia navegando entre complejas alianzas diplomáticas —llegando a pactar primero con Fernando III de Castilla en 1225 antes de regresar temporalmente a la obediencia almohade—, pero la presión interna resultó insostenible.
En 1229, una sublevación liderada por el caudillo andalusí Zayyan ibn Mardanish —quien capitalizó el descontento popular contra las concesiones tributarias de Abu Zayd a los reinos cristianos— logró expulsarlo violentamente de la ciudad de Valencia. Despojado de su capital y sin posibilidad de recibir auxilio desde el norte de África, Abu Zayd tomó una decisión que cambiaría para siempre el mapa peninsular: cruzar la frontera y pactar con el joven rey Jaime I de Aragón.
Mediante el Pacto de Calatayud (1229) y su posterior ratificación en los Pactos de Teruel (1232), el depuesto gobernador se declaró vasallo del monarca aragonés. A cambio de renunciar a sus derechos sobre la capital valenciana y aportar apoyo militar y logístico en la conquista del reino —facilitando la rendición de castillos estratégicos en las comarcas septentrionales—, Jaime I le reconoció la propiedad y el señorío feudal sobre amplios territorios del interior, especialmente en la cuenca del río Mijares y el valle del Villahermosa, donde destacaba una plaza de enorme valor estratégico: Argelita.
Una corte mestiza bajo el nombre de Vicente Bellvís
La metamorfosis política de Abu Zayd culminó en el plano espiritual. Entre 1232 y 1236, en una ceremonia mantenida inicialmente en estricto secreto para no perder su ascendiente entre las poblaciones mudéjares que aún gobernaba, recibió el bautismo cristiano adoptando el nombre de Vicente Bellvís. Contrajo matrimonio con una dama cristiana aragonesa, María Ferrández (también citada en documentos como Cristina María Fernández), y comenzó a integrar a sus descendientes en la alta nobleza aragonesa y valenciana, dando origen a linajes tan influyentes como los Bellvís y los Arenós.
Lejos de ser un mero retiro dorado, Argelita se convirtió en la capital efectiva de sus dominios señoriales. Enclavada sobre una cornisa rocosa que domina el curso del río Villahermosa (afluente del Mijares), la villa contaba con una población mayoritariamente mudéjar a la que el propio Abu Zayd otorgó carta puebla —un valioso documento medieval que, por desgracia, ardió en el archivo parroquial de la Puebla de Arenoso durante la Guerra Civil en 1936—.
En el núcleo urbano de Argelita erigió su residencia principal: el Castillo-Palacio de Ceyt Abu Ceyt. Aunque las crónicas lo describen ya como un señor feudal cristiano que donaba rentas a órdenes religiosas como la de Santiago, la vida cotidiana y la estética de su corte en Argelita conservaron una profundísima impronta andalusí y mudéjar. La prueba más elocuente de esta dualidad cultural sigue grabada en piedra en la localidad: una inscripción cúfica y árabe fechada en el año 1252 (correspondiente al año 650 de la Hégira), tallada casi dos décadas después de su conversión al cristianismo, que proclama la gloria y permanencia de su estirpe en el palacio.
Piedras con memoria: las dos torres que resistieron al tiempo
El complejo fortificado de Abu Zayd en Argelita debió de ser una construcción imponente, articulada en torno a un edificio palaciego central rodeado por un recinto amurallado y torres defensivas. El cuerpo principal del palacio logró mantenerse en pie durante casi siete siglos, convirtiéndose en símbolo indiscutible del municipio, hasta que en 1942, en plena posguerra, fue demolido para reutilizar sus vigas de madera y materiales de construcción en las obras de reconstrucción de la iglesia parroquial de San Pedro en el Grao de Castellón. El solar que ocupó la residencia señorial fue transformado posteriormente en un espacio ajardinado junto a la iglesia parroquial, conocido popularmente como la Plaza del Moro.
Afortunadamente, aquel derribo respetó las dos grandes atalayas que flanqueaban el conjunto, declaradas hoy Bien de Interés Cultural (BIC) y restauradas integralmente entre 1986 y finales de la década de 1990:
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La Torre Redonda (Torre de Zei-Abu-Zeit): De planta cilíndrica, levantada en mampostería con base ataludada (alamborada) y coronada por un característico remate almenado. Cumplía una función estrictamente militar y de vigilancia exterior; de hecho, su acceso original se situaba a la altura del primer piso mediante una puerta con arco de medio punto que se conectaba directamente con el desaparecido palacio a través de un puente levadizo. En su fábrica conserva la célebre lápida con inscripción árabe de 1252 y en la actualidad alberga el Museo Etnológico Municipal de Argelita, donde se custodian piezas de la historia local y agrícola del valle.
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La Torre Cuadrada: De carácter mucho más palaciego y residencial, presenta una planta rectangular dividida en cuatro alturas, construida en mampostería con las esquinas solidamente reforzadas mediante sillares de piedra. En sus muros se abren ventanas adinteladas y saeteras, y conserva también vestigios epigráficos árabes de su etapa fundacional.
El ocaso en el Mijares y el viaje de regreso al Cap i Casal
Abu Zayd murió en su palacio de Argelita alrededor del año 1268 (las fuentes sitúan su fallecimiento entre 1265 y 1270, tras haber otorgado testamento ante notario en Valencia en noviembre de 1262). A su muerte, el señorío de Argelita pasó a manos de su hijo Fernando Pérez (nacido bajo el nombre islámico de Zayd o Ahmad antes de la conversión familiar), mientras que su nieta Sancha heredaría más tarde la villa y su nieta Teresa el vecino castillo del Buey Negro, consolidando la presencia de sus descendientes en el Alto Mijares.
Sin embargo, el capítulo más poético de esta historia se escribió lejos de las montañas castellonenses. Con el transcurso de los siglos, los restos mortales de Abu Zayd —el ya cristiano Vicente Bellvís— y los de sus hijos fueron trasladados de vuelta a la ciudad de Valencia, al Cap i Casal sobre el que había reinado antes de 1229.
El destino final de sus huesos no pudo ser más simbólico: fueron depositados en la iglesia del Real Monasterio de la Purísima Concepción y San Jaime, conocido popularmente como el Convento de la Puridad, regentado por las religiosas Clarisas. Situado en pleno corazón histórico de Valéncia —en la calle Convento de la Puridad, a escasos metros del Palacio de la Generalitat y de la Diputació de Valéncia—, este cenobio se levanta precisamente sobre el solar donde en el siglo XIII se alzaba el antiguo alcázar o palacio real en el que residió el propio Abu Zayd durante su etapa como gobernador almohade.
Allí, en el silencio recogido de una capilla lateral dentro de la clausura, conservados en un osario-relicario acompañado por una inscripción latina y una corona real que recuerda su estirpe soberana, los restos del último rey almohade de Valencia y de su hijo permanecen hoy cuidados y mimados por las monjas clarisas. Un cierre histórico perfecto para el hombre que perdió un trono en Valencia, construyó su hogar entre las torres de Argelita y terminó regresando, para siempre, a la misma tierra donde comenzó su leyenda.
