El centrocampista navarro salió desde el banquillo y firmó los dos goles de la remontada española en Split (1-2). La selección de Luis de la Fuente alcanza los 42 partidos consecutivos sin perder y encadena ya once victorias.
España ya está matemáticamente en los cuartos de final de la Nations League. La selección se impuso por 1-2 a Croacia en el estadio Poljud de Split en un partido que tuvo un protagonista indiscutible: Mikel Merino.
El centrocampista comenzó el encuentro en el banquillo, entró durante la segunda parte y terminó firmando los dos tantos que permitieron remontar un encuentro que Croacia había comenzado ganando.
La victoria prolonga además la espectacular racha del equipo de Luis de la Fuente: 42 partidos consecutivos sin conocer la derrota y once triunfos seguidos.
Perisic castigó primero a España
Croacia afrontó el partido con necesidad de reaccionar después de la contundente derrota sufrida ante Inglaterra y salió dispuesta a competir desde el primer minuto.
El premio llegó en el 17.
Ivan Perisic aprovechó un rechace de Unai Simón y, de cabeza, puso el 1-0 en el marcador.
España tuvo que afrontar desde entonces un encuentro incómodo ante una selección croata mucho más competitiva que en su anterior compromiso.
La entrada de Merino cambió el partido
Luis de la Fuente encontró la respuesta en el banquillo.
La entrada de Mikel Merino dio otra dimensión al centro del campo español y el navarro tardó poco en resultar decisivo.
En el minuto 61 consiguió el 1-1, devolviendo a España a un partido que hasta entonces se le había complicado.
Todavía quedaba media hora para completar la remontada.
Perisic, expulsado en el minuto 79
El encuentro cambió nuevamente cuando Croacia se quedó con diez jugadores.
Perisic, que había marcado el primer gol, vio la segunda tarjeta amarilla en el minuto 79 y tuvo que abandonar el terreno de juego.
España aprovechó la superioridad para aumentar la presión en busca de la victoria.
Y cuando el empate parecía definitivo apareció otra vez Merino.
Golazo en el 89 para completar la remontada
En el minuto 89, el centrocampista controló la jugada y conectó una gran media vuelta que terminó en la escuadra de Livakovic.
Un gol para decidir el partido y certificar matemáticamente la clasificación española para los cuartos de final.
Merino había entrado desde el banquillo y terminó convirtiéndose en el futbolista que cambió por completo la noche de Split.
42 partidos sin perder
La victoria amplía una de las mejores dinámicas recientes de la selección española.
España suma ya 42 encuentros consecutivos sin perder y acumula once victorias seguidas.
Una racha que se mantiene desde el empate cosechado en el primer encuentro del pasado Mundial.
El equipo de Luis de la Fuente confirma así su presencia entre los ocho mejores de la Nations League antes incluso de completar la fase de grupos.
España e Inglaterra se jugarán el liderato
La clasificación está conseguida, pero todavía queda un objetivo.
España mantiene el liderato del grupo después de esta victoria y del triunfo de Inglaterra.
Las dos selecciones llegarán al parón internacional de noviembre con la primera posición todavía en juego.
España afrontará esos encuentros con los cuartos asegurados y una estadística difícil de ignorar: 42 partidos invicta, once victorias consecutivas y un Mikel Merino que necesitó apenas una segunda parte para cambiar por completo el partido de Split.
Noticias Ciudadanas Deportes
Merino entra desde el banquillo, marca dos goles y lleva a España a cuartos de la Nations League
Croacia se adelantó con Perisic, pero el centrocampista navarro cambió el partido en la segunda mitad y firmó el 1-2 en el minuto 89. España suma ya 42 encuentros sin perder.
España estará entre las ocho mejores selecciones de la Nations League.
La clasificación matemática llegó en Split después de remontar ante Croacia y ganar por 1-2, pero la historia del partido tiene un nombre propio: Mikel Merino.
No fue titular.
Entró desde el banquillo y marcó los dos goles españoles.
Croacia puso a España contra las cuerdas
Los croatas necesitaban reaccionar después de su anterior derrota contra Inglaterra y comenzaron el partido con intensidad.
En el minuto 17, Perisic aprovechó un rechace de Unai Simón para marcar de cabeza el 1-0.
España se encontró entonces con un rival mucho más complicado de lo esperado.
Merino salió y lo cambió todo
La reacción llegó en la segunda mitad.
Luis de la Fuente introdujo a Mikel Merino y el cambio tuvo un efecto inmediato.
En el minuto 61, el navarro consiguió el empate.
España recuperaba el control y comenzaba a acercarse cada vez con más peligro a la portería croata.
Del gol a la expulsión de Perisic
El protagonista croata del 1-0 terminó dejando a su selección con diez.
Perisic vio la segunda amarilla en el minuto 79 y fue expulsado.
España tenía once minutos, más el añadido, para aprovechar la superioridad.
Lo consiguió prácticamente sobre la bocina.
Merino decidió en el 89
En el minuto 89 volvió a aparecer el mismo jugador.
Merino conectó una espectacular media vuelta y envió el balón a la escuadra de Livakovic.
Era el 1-2.
España había completado la remontada y aseguraba matemáticamente su presencia en los cuartos de final.
Una racha de 42 partidos
El resultado permite a la selección prolongar unos números extraordinarios.
El equipo de Luis de la Fuente lleva 42 partidos consecutivos sin perder y ha ganado los últimos once encuentros.
Ahora queda resolver quién termina primero de grupo.
España e Inglaterra se jugarán el liderato durante el parón de noviembre.
La clasificación, sin embargo, ya está conseguida. Y España la ha sellado con una remontada en Split y dos goles de un Mikel Merino que comenzó el partido sentado en el banquillo y terminó siendo su protagonista absoluto.
