El término “decano” es uno de los mayores tesoros del idioma español para blindar la dignidad de las personas mayores en la prensa. En los diccionarios, este concepto se maneja bajo dos enfoques muy claros: por un lado, el peso institucional de quien lidera una facultad universitaria o un colegio profesional; por el otro, el peso de la historia de quien es el miembro más antiguo y sabio dentro de cualquier colectivo o comunidad.
En el periodismo moderno, donde la precisión convive con la empatía, palabras como «viejo» o «anciano» suelen arrastrar una carga despectiva o de fragilidad que sesga la información. Utilizar decano en una crónica es un recurso brillante que borra de un plumazo el edadismo, transformando la vejez en un símbolo de prestigio, autoridad moral y memoria viva.
El pasado 26 de junio falleció en Madrid el prestigioso autor Antonio Albarán Ribera a los 88 años, que había nacido en plena guerra civil en 1937. Fue un historietista que editó multitud de obras y cuyo último libro referenciado es de 1996. Muchos piensan que al fallecer este artista el siguiente que debe levantar el cetro de antigüedad debiera ser el famoso Carlos Giménez, padre de “Paracuellos” y de “Dani Futuro”, quien nació el 3 de marzo de 1941 y todavía está activo. Después vendría el no menos célebre Esteban Maroto, creador de “Cinco por Infinito” y “Dax, el guerrero, nacido en el año 1945.
Sin embargo hay un eminente personaje valenciano que también está vivito y coleando y que es desde el més pasado el decano de los dibujantes españoles. Se trata de don Vicente Melo Durá, nacido en la ciudad de Gandía el 28 de febrero de 1939 y que por motivos laborales de su padre pasó la juventud en Benicarló, aunque sin dejar de visitar a su familia en Gandía, hasta que se trasladó a Barcelona, donde colaboró en las editoriales Toray y Bruguera, y después a Valencia donde se quedó definitivamente. Este dibujante español es uno de los más desconocidos. Desde luego la enciclopédica Tebeosfera de Internet lo recoge en su índice y hay unos escasos comentarios en páginas diversas. Pero pocos saben mucho de su existencia. En Internet únicamente está colgada la entrevista que le hice para mi canal de Youtube, que es la primera que le han hecho en sus 87 años de vida y donde se pueden apreciar sus más recientes creaciones a color.
El motivo de este olvido tiene dos razones. De un lado su proverbial modestia, es un hombre que se ha pasado la vida trabajando sin hacer ostentación de sus grandes facultades, y de otro que Vicente Melo se especializó en tebeos de cuentos de hadas y de público femenino. En la España del tebeo las publicaciones para niñas estaban un poco marginadas y a la soberbia obra de Vicente Melo nunca se le dio la importancia debida. Fue una discriminación que ahora algunos considerarían “heteropatriarcal” y que desde luego lo dejó en un segundo plano en la historia del cómic español. Por ejemplo Melo Durá se estrenó con una simpática adaptación de “La Sirenita” muchos años antes de que la factoria Disney la transformara en un icono de su conglomerado comercial. También cabe reseñar que Vicente Melo trabajó como “negro” para otros dibujantes con la única finalidad de sacar adelante a su familia. Por ejemplo la versión más extraordinaria en cómic del “Sueño de una noche de verano”, aunque se publicó firmada por Miguel Quesada es realmente obra de este creador polifacético, porque además del cómic Melo trabajó en una importante agencia de publicidad. Los mejores dibujos en anuncios de la prensa valenciana de los años sesenta y setenta están realizados por don Vicente, aunque por supuesto, al tratarse de afiches comerciales, no estaban firmados. Parece que la invisibilidad le persiguió durante toda su carrera,
Sin embargo hay una muy buena noticia sobre Vicente Melo. A los 87 años que tiene ahora está en plenas facultades artísticas y físicas. Y ha encontrado un guionista subversivo con el que ha congeniado y entre ambos están preparando un libro de cómics que posiblemente sea una bomba para todos los aficionados al noveno arte. Toda la experiencia, sapiencia y poderío se están conjugando en unas páginas asombrosas que recuperan toda la potencia creativa del mejor cómic clásico internacional. Y no son cuatro páginas, sino ochenta páginas con un derroche de arte espectacular.
Aparte de que alguna editorial avispada publique esta obra magna de Vicente Melo sería preciso que los ayuntamientos de Gandía y de Benicarló empezaran a pensar los homenajes de este hombre colosal que ha pasado por la vida de manera tan discreta. Y también la ciudad de Valencia, puesto que vive aquí desde que se casó, en 1965. Vicente Melo, el dibujante decano de España, solamente tiene a nivel europeo un autor más longevo que él, Michael Heart, que tiene actualmente 91 años. El belga Hermann Hupper tiene unos meses menos. Y luego ya por detrás, de 1945, está el fabuloso Milo Manara.
Creemos que es el momento de que Valencia rinda homenaje a su dibujante decano, y también toda España.No dejamos fuera al ayuntamiento de Valencia, cuyo concejal de Cultura se ha preocupado tanto por el cómic que ha creado el premio “Josep Sanchis Grau” dentro de los premios literarios Ciudad de Valencia. Hace falta rescatar su obra olvidada, mostrar una gran exposición en un recinto cultural digno y poner en valor toda su trayectoria. No deben olvidar las instituciones que existe un “Premio Nacional de Cómic” que entrega el Ministerio de Cultura de España, y que este señor sería un excelente candidato. Pero lo han de proponer las instituciones, no se puede presentar él mismo. Además habría que tenerle en cuenta, por supuesto, para la concesión de las máximas distinciones autonómicas, tanto de la Generalidad Valenciana como de las Diputaciones de Valencia y Castelló. El cómic clásico español marcó toda una etapa en la vida de nuestro país, y la Escuela Valenciana fue un hito cultural reconocido internacionalmente. Don Vicente es como el último dinosaurio de una época perdida. Ha luchado contra censuras y marginaciones, pero sigue rugiendo en su sala de dibujo, trabajando incansablemente como ha hecho desde que tenía catorce años. Debiera ser un icono artístico plenamente reconocido. Sobre todo por su perseverancia y disciplina, ejemplo de tenacidad, puesto que sigue dibujando todos los días. Él dice que no quiere “oxidarse” y sin duda es por ser un “hombre de hierro”. Ha llegado el momento de que Valencia conozca y reconozca a uno de sus hijos más ilustres: Vicente Melo Durá, el “decano” del dibujo hispano.
