Cantarranas: el barrio que Valencia perdió junto al mar
Cantarranas fue un pequeño barrio obrero de Valencia, que hoy se encuentra situado en la margen izquierdo del antiguo cauce del ríoTuria, cerca de su desembocadura y del puente de Astilleros. Nació al abrigo del puerto y de la estación de El Grao, alcanzó su mayor vida en el primer cuarto del siglo XX y desapareció de forma progresiva entre la Guerra Civil y las grandes riadas de 1949 y 1957. Hoy sobrevive sobre todo como topónimo, como un puñado de edificios amenazados y como el cuartel de la Guardia Civil que el planeamiento del Grao prevé demoler.
No fue nunca un municipio ni, al parecer, una unidad administrativa creada por decreto. Su historia es la de un asentamiento espontáneo, pobre y estratégicamente expuesto: un barrio que creció donde la ciudad no quería construir, y que acabó siendo borrado por la guerra, el agua y la planificación urbana.
Un nombre nacido del agua
El topónimo explica el paisaje original. La zona era un terreno bajo, de arenales y marismas, con mal drenaje y charcas donde abundaban y se sentía croar a las ranas; de ahí “Cantarranas”. Era un lugar marginal entre el río, el mar, el puerto y las infraestructuras ferroviarias, una geografía que marcó para siempre su destino.
A finales del siglo XIX, el crecimiento del puerto de Valencia y la apertura de la estación del Grao atrajeron población y actividad a la fachada marítima. En ese contexto surgieron asentamientos obreros en terrenos poco aptos para la edificación; Cantarranas se consolidó precisamente junto al cauce del Turia, muy cerca de su desembocadura.
Las primeras referencias documentadas ya están ligadas a la catástrofe. La riada de 1897 dejó noticias sobre los daños sufridos en la zona, y en 1901 Las Provincias anunció la instalación de cinco faroles de gas en el barrio. Es decir, Cantarranas existía como población reconocible antes de tener una denominación urbana plenamente oficial.
1913: el acto fundacional
La fecha más sólida para hablar de un reconocimiento oficial es el 19 de mayo de 1913. Aquel día el Ayuntamiento aceptó los nombres de las diez calles del barrio, que hasta entonces carecían de nomenclátor oficial.
El episodio es excepcional porque no fue el Consistorio quien impulsó la rotulación. Ante la pasividad municipal, los vecinos se organizaron en la Sociedad Cooperativa Mutua «La Defensa» del Barrio de Cantarranas y decidieron poner los rótulos por su cuenta. En abril de 1913 dirigieron una carta al alcalde con los nombres propuestos y lo invitaron a la inauguración, prevista para el 2 de mayo, coincidiendo con las fiestas del centenario de la Santa Creu del Grau.
Los vecinos eligieron nombres de políticos conservadores —Genaro Pérez Moso, Juan Navarro Reverter, Antonio Lázaro, Juan López, Juan Bautista Valldecabres y González Besada—, junto a figuras vinculadas al puerto como José María Fuster y José Juan Doménech, el monárquico conde del Grove y el Ejército Español. El Ayuntamiento aceptó casi todos, pero sustituyó Navarro Reverter por José Maestre Laborde, alcalde de Valencia en dos etapas entre 1907 y 1915.
La única vía que conserva tanto su nombre como su trazado original es la calle Ejército Español. Según una crónica recogida por Las Provincias, los vecinos querían en 1912 dedicar la calle principal al gobernador civil Puig Boronat; este declinó el honor y propuso el nombre del Ejército Español, que se adoptó en 1913 y permanece hasta hoy.
Un barrio de casas alargadas
Cantarranas no fue un conjunto monumental ni un barrio diseñado con ambición cívica. Era un poblado obrero compacto, formado por manzanas alargadas y paralelas al puente de Astilleros, con una trama que recordaba a la de El Cabanyal y El Canyamelar.
Su mejor momento llegó durante el primer cuarto del siglo XX, cuando llegó a contar con más de un centenar de viviendas. Pero el desarrollo convivió siempre con el abandono: en 1909 la zona quedó fuera del proyecto de adoquinado y alcantarillado, y en 1921 los carreteros dejaron de servir a la estación de Nazaret por el mal estado del pavimento.
Esa combinación —viviendas modestas, infraestructuras deficientes, proximidad al río y dependencia del puerto— convirtió a Cantarranas en un lugar frágil. No fue un barrio condenado por una sola causa, sino por la acumulación de riesgos: inundaciones, accidentes industriales, guerra y, finalmente, una reordenación urbana que no dejó lugar para su memoria.
Durante la Guerra Civil, Cantarranas quedó atrapado entre la estación del Grao, las instalaciones de Campsa y los astilleros, donde se construía un blindado para la República. Su posición junto al puerto lo situó en el epicentro de una de las zonas más bombardeadas de Valencia.
El barrio fue prácticamente arrasado. Las fuentes locales coinciden en que sus alrededor de cien casas quedaron destruidas casi por completo, dejando un inmenso solar. El historiador Fernando Sanz lo ha descrito como el máximo ejemplo de la destrucción causada por la guerra en Valencia.
La petición de construir un refugio antiaéreo junto a los talleres del barrio, fechada el 31 de mayo de 1938, nos muestra que la población percibía el peligro, confirmando que Cantarranas estaba integrado en la infraestructura defensiva de una ciudad bajo ataque.
Posguerra y riadas
La desaparición de Cantarranas no tuvo un acto final. Tras la guerra quedó un territorio devastado, con un único grupo de casas superviviente visible en un mapa de 1945. Una comunicación presentada en un congreso de patrimonio industrial hablaba todavía de la urbanización del “destruido barrio de Cantarranas”.
El refugio antiaéreo fue derribado a finales de los años cuarenta. Después llegaron las riadas de 1949 y 1957, que acabaron de vaciar el barrio. La de 1949 arrastró el pequeño puente de hierro que unía Cantarranas con Nazaret; no fue reconstruido, porque ya no había suficiente población ni actividad que lo justificara.
La riada de 1957 fue especialmente decisiva. El cuartel de la Guardia Civil y el barrio próximo estaban a escasos metros del cauce del Turia, en una zona fácilmente inundable. Tras aquellas inundaciones, los pocos vecinos que permanecían abandonaron definitivamente el lugar.
Lo que queda hoy
Del antiguo barrio sobreviven fundamentalmente tres huellas:
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El Paseo de Cantarranas, que conserva el nombre del desaparecido núcleo.
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La calle Espolón de Cantarranas, otra referencia toponímica del antiguo asentamiento.
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La calle Ejército Español, único nombre y trazado original de las diez calles rotuladas en 1913.
También permanece el cuartel de la Guardia Civil de Cantarranas, un edificio de cinco plantas y 5.437 metros cuadrados situado entre la calle Ejército Español y el paseo de Cantarranas. En él se desarrollan actividades vinculadas al puerto y a las aduanas, y alberga unidades operativas y viviendas.
Junto a estos elementos existen algunas construcciones abandonadas en la zona. Son los últimos vestigios físicos de un barrio que, durante décadas, ha sobrevivido más en el recuerdo y en la toponimia que en el paisaje urbano.
El PAI del Grao
El futuro inmediato de esos vestigios está en manos del PAI del Grao. El proyecto prevé 3.204 viviendas y contempla el derribo de 18 edificios para liberar el suelo: el cuartel de la Guardia Civil, 11 inmuebles de la calle Ejército Español, 3 del Paseo Cantarranas y 4 en la avenida del Ingeniero Manuel Soto, incluida la antigua sede de Trasmediterránea y un edificio público de la Generalitat.
El proyecto de derribo estaba en exposición pública en mayo de 2026. La previsión técnica descartaba el uso de explosivos y planteaba un derribo manual selectivo, con robots controlados por radio, martillos neumáticos, oxicorte y herramientas de albañilería, para poder recuperar elementos como puertas, ventanas, vigas o materiales valiosos.
Pero la demolición del cuartel no está resuelta. En julio de 2026, la Guardia Civil presentó alegaciones al PAI y se opuso a que el Ayuntamiento prevea unilateralmente el derribo de un bien de dominio público estatal afecto a un servicio público. El cuerpo sostiene que el inmueble sigue siendo operativo, que no ha sido desafectado y que el planeamiento municipal no altera por sí solo su régimen jurídico.
La institución no se opone al desarrollo urbanístico del Grao en términos absolutos, pero exige una alternativa equivalente antes de aceptar la desafectación y el derribo. Pide instalaciones similares en prestaciones y dimensiones, próximas al puerto, y plantea una permuta, la cesión de un edificio municipal o la construcción de un nuevo acuartelamiento.
Un barrio sin tumba
Cantarranas es importante precisamente porque no dejó grandes monumentos. Su valor está en lo que revela sobre Valencia: la ciudad que creció hacia el mar, la que alojó a trabajadores junto a infraestructuras peligrosas, la que sufrió la guerra en su fachada portuaria y la que ha tendido a borrar los lugares difíciles cuando llega la oportunidad de reordenarlos.
Hoy, las fotografías que nos ha facilitado los amigos de CaminArt de las últimas casas que permanecen adquieren un valor documental especial. No retratan solamente ruinas o edificios abandonados: registran los últimos restos visibles de una comunidad obrera, de una trama urbana desaparecida y de una memoria que el PAI del Grao podría eliminar físicamente.
Si el cuartel y las casas de la calle Ejército Español desaparecen, Cantarranas quedará reducido a dos nombres en el callejero y a archivos, mapas y fotografías. Por eso, antes de que la excavadora transforme definitivamente el territorio, conviene documentar cada fachada, cada trazado y cada resto: no solo para salvar un barrio, sino para no perder la posibilidad de contar cómo vivió, sufrió y desapareció una parte olvidada de la ciudad de Valencia.
