El descubrimiento del Debruijnimys primaevus confirma que existieron al menos dos oleadas migratorias de roedores africanos hacia la península ibérica durante la crisis de salinidad del Messiniense.
VALÉNCIA / SEGOVIA — La historia paleontológica del sur de Europa acaba de sumar un capítulo clave. Un estudio internacional liderado por Pedro Piñero (investigador Ramón y Cajal en la Universitat de Valéncia, UV) y Jordi Agustí (Institut Català de Paleontologia) ha descrito una nueva especie de gerbillo ancestral, un roedor adaptado a climas áridos que cruzó desde el norte de África hasta la península ibérica hace más de cinco millones de años.
El trabajo, publicado recientemente en la revista científica Fossil Record, se basa en una abundante colección de fósiles recuperados en el yacimiento de La Piquera (Segovia). La especie ha sido bautizada como Debruijnimys primaevus.
El «puente» terrestre del Mediterráneo
Hace entre 6 y 5,3 millones de años, la cuenca mediterránea sufrió la conocida como crisis de salinidad del Messiniense, un fenómeno geológico en el que el mar se desconectó del océano Atlántico y se secó en gran parte. Este evento transformó el fondo marino en extensos valles salinos y estepas áridas que sirvieron como puente natural para la fauna.
A través de esta vía terrestre de comunicación entre continentes, numerosos mamíferos africanos —como macacos, camellos, jirafas, tortugas gigantes y pequeños roedores— colonizaron el sur de Europa.
«El descubrimiento de esta especie confirma que hubo al menos dos oleadas de llegada de gerbillos africanos a la península ibérica durante la desecación del Mediterráneo», explica Pedro Piñero, coautor del estudio e investigador del Departamento de Botánica y Geología de la UV.
MIGRACIONES DEL MESSINIENSE
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1.ª OLEADA 2.ª OLEADA
Protatera almenarensis Debruijnimys primaevus
(Aislado en Mallorca, evolucionó (Perduró en la península
a un tamaño gigante) 2 millones de años más)
Dos oleadas migratorias diferenciadas
Los datos aportados por los hallazgos de Segovia permiten reconstruir con detalle el mapa evolutivo y la cronología de estas migraciones:
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Primera oleada (Protatera almenarensis): Llegó en una fase temprana y, tras el posterior llenado del Mediterráneo, quedó aislada en territorios como Mallorca, donde evolucionó hacia formas de gran tamaño.
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Segunda oleada (Debruijnimys primaevus): Corresponde a la especie recién descrita. A diferencia de otros grupos, logró prosperar en el continente e integrarse en el ecosistema ibérico, donde permaneció hasta dos millones de años después de que el mar Mediterráneo volviera a recuperarse.
Clave para entender la biodiversidad del sur de Europa
Hasta la fecha, los restos conocidos del género Debruijnimys eran escasos y muy fragmentarios. La colección de piezas molares recuperada en La Piquera ha permitido caracterizar por primera vez las formas primitivas del grupo y entender cómo se adaptaron a su nuevo entorno europeo.
«Entre los animales que protagonizaron estas migraciones se encontraban los gerbillos, pequeños roedores adaptados a ambientes áridos y semiáridos que actualmente ocupan extensas regiones de África, Oriente Próximo y Asia», señala el paleontólogo Jordi Agustí.
El trabajo ha contado con un amplio equipo multidisciplinar perteneciente a la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Alcalá de Henares, el IPHES, la Universitat Rovira i Virgili, el Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid y la Academia China de Ciencias, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, los fondos FEDER y la Generalitat de Catalunya.
