El «truco o trato» no nació tal como lo conocemos: antes de las golosinas hubo alimentos, monedas y pequeños obsequios. Estas son las claves para explicar su historia

Valencia, 31 de octubre de 2026. ¿Por qué hay que dar caramelos cuando alguien llama a la puerta en Halloween? La respuesta breve es que las golosinas acabaron convirtiéndose en el regalo más práctico y reconocible de una costumbre de visitas que anteriormente admitía obsequios muy diferentes.

La explicación larga reúne varias historias. Una corresponde al nombre de la fiesta y su relación con Todos los Santos. Otra, a las antiguas visitas con disfraces, canciones o peticiones de alimentos. La tercera se desarrolla en Norteamérica, donde el «trick or treat» adquirió su forma moderna.

Separarlas ayuda a responder a las preguntas de los niños sin repetir como certezas algunas afirmaciones que necesitan matices.

Qué están diciendo cuando pronuncian «truco o trato»

La expresión española adapta «trick or treat». Su sentido dentro de la celebración es ofrecer una elección imaginaria entre entregar un pequeño obsequio y recibir una travesura.

«Trick» no significa aquí un truco de magia. Se refiere a la broma o trastada. «Treat» es algo agradable que se ofrece, que puede ser un dulce, pero no tiene que serlo necesariamente.

Por eso, traducir las palabras de forma aislada puede llevar a confusión. La frase completa funciona como una fórmula de juego aprendida por quienes participan.

Para explicársela a un niño basta con señalar que representa una petición de regalos entre personas que aceptan celebrar Halloween. No convierte el obsequio en una obligación.

¿Se pedían caramelos desde el principio?

No. Los antecedentes de estas visitas incluyen alimentos y regalos variados.

En el «souling», las personas recibían pequeños pasteles a cambio de oraciones por los difuntos. En el «guising», los disfraces y las pequeñas actuaciones podían recompensarse con fruta, frutos secos o monedas.

Ambas costumbres ayudan a comprender la combinación de visita, representación y recompensa. Sin embargo, no deben presentarse como si fueran exactamente la misma actividad que se realiza hoy.

La historiografía divulgativa también recoge la influencia de otras celebraciones británicas y de las transformaciones producidas en Norteamérica. El origen no queda resuelto con una sola tradición. HISTORY

Una precaución al contar su historia

La semejanza entre dos prácticas no demuestra automáticamente que una proceda de la otra.

Llamar a una puerta, cantar y recibir comida es una estructura que aparece en distintas celebraciones. Esa coincidencia puede indicar parentescos culturales, adaptaciones o influencias, pero no siempre permite reconstruir el recorrido exacto.

Por eso, es preferible explicar que el «truco o trato» tiene antecedentes europeos y una configuración moderna norteamericana, en lugar de afirmar que se ha repetido de forma idéntica durante miles de años.

Este matiz no resta interés a la tradición. Permite entender cómo las fiestas cambian cuando se trasladan a otros lugares y cuando sus participantes les dan un significado nuevo.

Qué relación existe entre Halloween y Todos los Santos

El nombre Halloween deriva de la víspera de Todos los Santos. En el calendario, el 31 de octubre precede a la celebración del 1 de noviembre.

El 2 de noviembre corresponde a los Fieles Difuntos. Aunque las tres fechas aparecen próximas y comparten referencias a la muerte y la memoria, no representan exactamente la misma conmemoración.

English Heritage aborda este conjunto como tres celebraciones históricas relacionadas que conviene distinguir. English Heritage

En una explicación familiar puede resumirse así: Halloween aporta hoy una vertiente festiva de disfraces; Todos los Santos y los Fieles Difuntos tienen sus propios significados religiosos. La proximidad de las fechas permite que se hayan producido intercambios culturales, pero no borra sus diferencias.

¿La frase nació en Canadá en 1927?

El dato necesita una corrección.

El año 1927 corresponde a una referencia temprana muy citada de la fórmula «trick or treat» en Alberta. Sin embargo, el registro histórico canadiense documenta variantes en Ontario desde 1917.

Eso significa que no es correcto presentar 1927 como la primera aparición de cualquier versión de la expresión.

También hay que diferenciar entre una costumbre y las palabras empleadas para describirla. Las visitas pueden existir antes de que se encuentre una fórmula escrita, y una expresión puede cambiar de orden o número antes de fijarse.

Las fuentes conservadas permiten establecer testimonios conocidos, no identificar necesariamente a la primera persona que pronunció la frase.

Cómo los dulces se convirtieron en protagonistas

El éxito de los caramelos tiene una explicación sencilla: se reparten con facilidad.

Frente a otros regalos, pueden comprarse en cantidad y entregarse en pequeñas unidades. Esta característica encajó con una celebración basada en recibir a numerosos visitantes.

La historia del consumo de Halloween describe una transición desde obsequios variados hacia una presencia creciente de golosinas. Las campañas de los fabricantes durante los años cincuenta contribuyeron a reforzar esa asociación.

La preferencia por productos industriales envueltos también ganó terreno durante las décadas posteriores. No fue una característica presente desde el origen de las visitas. HISTORY

No existe, por tanto, una razón ancestral que obligue a entregar caramelos. Su protagonismo es el resultado de decisiones prácticas, hábitos de consumo y promoción comercial.

Del barrio a los dibujos animados

Una costumbre se difunde con más facilidad cuando sus reglas son visibles.

Las escenas de personajes disfrazados que recorren un vecindario enseñan qué ropa llevan, qué dicen al llamar y qué reciben. Esa representación ayuda a convertir una práctica local en una imagen compartida por públicos muy distintos.

Durante el siglo XX, publicaciones y producciones audiovisuales incorporaron el «truco o trato» a sus historias. Esto favoreció que la expresión se reconociera incluso en lugares donde el recorrido infantil no formaba parte de la experiencia cotidiana.

Para muchas familias, el primer contacto con la tradición pudo llegar por una pantalla o un cuento, antes que por una visita real. Esa posibilidad explica cómo puede aprenderse una celebración sin haber crecido en su contexto original.

Cómo organizar el juego entre vecinos

Si una comunidad o un grupo de familias quiere practicarlo, una opción sencilla es acordar previamente qué hogares desean participar.

De ese modo, el recorrido no depende de que todas las personas del edificio compartan la celebración. También permite explicar a los pequeños que una puerta cerrada o una respuesta negativa forman parte de lo que hay que respetar.

Los organizadores pueden decidir si entregan dulces, pegatinas u otros detalles. Recuperar la variedad de obsequios encaja con la historia de una práctica que no siempre estuvo centrada en las golosinas.

Estas son propuestas de convivencia para organizar la actividad, no normas históricas ni un programa municipal de Valencia.

Una explicación breve para los pequeños

«Hace mucho tiempo había fiestas en las que las personas visitaban otras casas y recibían comida o regalos. Algunas iban disfrazadas, cantaban o hacían una pequeña actuación. Con los años, en Norteamérica se hizo popular salir en Halloween diciendo “trick or treat”. Los caramelos acabaron siendo el regalo más habitual porque resultaba fácil repartirlos».

Esta explicación mantiene las ideas fundamentales sin presentar una línea histórica más segura de lo que permiten las fuentes. Los disfraces tienen antecedentes antiguos; la fórmula conserva una broma; y la bolsa llena de dulces pertenece, sobre todo, a la historia moderna de Halloween.

Redacción Noticias Ciudadanas