VALÉNCIA. — La capital del Turia se prepara un año más para engalanarse y celebrar una de sus tradiciones más arraigadas, complejas y fascinantes. Conocida popularmente como la Festa Grossa, la festividad del Corpus Christi de Valéncia cumple este año 671 años de historia viva. Lo que nació a mediados del siglo XIV como una muestra de fervor religioso e institucional se ha convertido, con el paso de los siglos, en un descomunal museo viviente que toma las calles del centro histórico, fusionando elementos litúrgicos, paganos, bíblicos y un patrimonio artístico rodante que no encuentra parangón en el resto de Europa.
Para comprender la magnitud de esta celebración, es necesario sumergirse en sus orígenes medievales, desentrañar los secretos de sus monumentales carros triunfales —las célebres Rocas— y analizar cómo una festividad ha logrado mantener intacta su esencia a través de las transformaciones sociales de casi siete siglos.
El nacimiento de una devoción urbana (1355)
Aunque la bula Transiturus hoc mundo del Papa Urbano IV instituyó la fiesta del Corpus Christi para toda la Iglesia universal en 1264, su implantación en tierras valencianas no fue inmediata. Hubo que esperar casi un siglo, hasta el año 1355, para que Valéncia viera nacer la que se considera la primera procesión general por las calles de la ciudad de la que se tiene constancia documental.
El gran artífice de este hito fue el obispo Hugo de Fenollet. Hasta ese momento, las conmemoraciones en torno a la Eucaristía se limitaban a solemnes oficios y discretos traslados intramuros dentro de la propia Catedral y de algunas parroquias principales. Sin embargo, en la primavera de 1355, Fenollet, en estrecha colaboración con los jurados de la ciudad —los representantes del gobierno municipal de la época—, decidió dar un salto cualitativo.
El acuerdo institucional determinó que la festividad debía salir de los templos para inundar el espacio público. Se diseñó un itinerario que recorría las principales arterias de la Valéncia medieval, uniendo el poder religioso y el civil en un mismo cortejo. Aquella primera procesión, celebrada el 4 de junio de 1355, no solo buscaba la exaltación teológica de la transubstanciación, sino también consolidar a Valéncia como un núcleo urbano de primer orden en la Corona de Aragón, capaz de organizar fastos de enorme complejidad y riqueza visual.
A partir de 1372, bajo el episcopado del cardenal Jaime de Aragón, la procesión adoptó un carácter anual definitivo. El éxito de la convocatoria fue tal que el Corpus Christi se convirtió rápidamente en el espejo donde se miraba la sociedad valenciana: un gran teatro urbano donde cada estamento, desde los nobles y el clero hasta los gremios de artesanos, tenía un lugar estrictamente asignado en el desfile.
Tras el hito histórico que supuso la organización de la primera procesión general del Corpus Christi en junio de 1355, el destino del obispo Hugo de Fenollet y de la propia festividad se vio truncado de forma casi inmediata por las vicisitudes de la época.
¿Qué pasó con el obispo Hugo de Fenollet?
El obispo Hugo de Fenollet no pudo ver la consolidación de la fiesta que él mismo había impulsado. Apenas un año después de aquella histórica primera procesión, falleció en Valéncia el 21 de junio de 1356. Su pontificado en la ciudad ya había estado marcado desde su inicio en 1348 por la devastación de la peste negra, y su prematura muerte dejó a la diócesis en una situación de transición y debilidad institucional. Sus restos descansan en el panteón de canónigos de la Catedral de Valéncia.
¿Por qué se interrumpieron los festejos durante varios años?
Tras la muerte del obispo en 1356, la gran procesión general del Corpus perdió continuidad y dejó de celebrarse de forma masiva y unificada en la ciudad durante más de una década. Hubo varios factores cruciales para este parón:
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Crisis económica y falta de fondos municipales: La hacienda del Consell (el gobierno municipal) se encontraba completamente exhausta. La organización de un evento con tanta pompa requería de unas sumas de dinero de las que la ciudad no disponía en ese momento. Al no haber fondos asignados, los magistrados municipales suspendieron la procesión general.
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Fragmentación parroquial: Como alternativa a la falta de dinero público, el ayuntamiento propuso que la procesión general se suspendiera y que, en su lugar, la fiesta fuera organizada cada año por una parroquia diferente de la ciudad de manera rotativa, lo que diluyó el carácter monumental y unitario que se había pretendido en 1355.
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Calamidades y brotes de peste: El contexto sociosanitario de la segunda mitad del siglo XIV tampoco era propicio para los grandes fastos callejeros, ya que la población de la época seguía sufriendo los estragos periódicos de la epidemia de peste y otras crisis demográficas.
Esta parálisis y falta de un cortejo oficial unificado se prolongó hasta 1372. Ese año, el nuevo obispo de Valéncia, el cardenal Jaime de Aragón (nieto del rey Jaime II), solicitó formalmente al Consell General Municipal que se recuperara la procesión solemne con toda su pompa, asumiendo de nuevo la ciudad el costo económico y garantizando, a partir de ese momento, la continuidad anual de la que hoy sigue siendo la Festa Grossa.
Las Rocas: El teatro catequético sobre ruedas
Si hay un elemento que define y singulariza al Corpus valenciano por encima de cualquier otra celebración peninsular, son las Rocas. Estos monumentales carros triunfales de madera, tallados y esculpidos con profusión de detalles mitológicos, bíblicos e históricos, son auténticos escenarios móviles que preceden y acompañan los actos de la festividad.
El origen de los carros triunfales
La construcción de las Rocas comenzó a generalizarse a finales del siglo XIV y, de manera más sistemática, a lo largo del siglo XV. En sus orígenes, estas estructuras no eran concebidas únicamente como elementos estáticos o meras carrozas de desfile; funcionaban como escenarios rodantes donde se representaban los denominados misteris (misterios). Estos misterios eran breves piezas teatrales de carácter catequético, interpretadas por niños o actores locales, que escenificaban pasajes de la Biblia o de la vida de los santos para instruir a una población mayoritariamente analfabeta.
La documentación histórica señala que el Consejo de la Ciudad financiaba y custodiaba estas estructuras. Con el tiempo, el número de Rocas fue creciendo para dar cabida a nuevas representaciones y alegorías. Aunque muchas de las estructuras originales se deterioraron, se quemaron o sufrieron los estragos de las periódicas riadas del Turia, el inventario actual de la Casa de las Rocas custodia verdaderas joyas que abarcan varios siglos de artesanía valenciana.
Un inventario de siglos
La datación de las once Rocas que desfilan en el Corpus Christi de Valéncia abarca desde principios del siglo XVI hasta los primeros años del siglo XXI. El conjunto actual se compone de cuatro rocas del siglo XVI, dos del siglo XVII, dos del siglo XIX, dos del siglo XX y una del siglo XXI.
La cronología exacta y el año oficial de construcción (o de su primera reforma integral documentada) de cada uno de estos carros triunfales custodiados en la Casa de las Rocas (edificio construido originalmente entre 1435 y 1447) es el siguiente:
Siglo XVI: Las pioneras medievales y renacentistas
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Roca Diablera (1511): Es considerada la más antigua del patrimonio rodante actual. Originalmente se la conocía como la Roca de Plutón, pero adoptó su nombre popular debido a las numerosas figuras de demonios y dragones que la decoran.
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Roca de la Fe (1512 / remodelada en 1542): Aunque existen registros que sitúan su origen primigenio junto a la Diablera, la estructura y el conjunto iconográfico actual dedicado a la principal virtud teologal quedaron definidos a mediados del siglo XVI.
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Roca de San Miguel (1528): Dedicada al arcángel protector y jefe de los ejércitos celestiales. Desfila custodiada por figuras alegóricas de corte militar y espiritual.
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Roca de la Purísima (1542): Mandada construir para ensalzar el dogma de la Inmaculada Concepción, destaca por la sobriedad y elegancia de su imaginería.
Siglo XVII: La consolidación barroca
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Roca de San Vicente Ferrer (1665): Erigida en honor al dominico valenciano más universal, santo patrón de la Comunitat. En su parte delantera destaca la escultura del santo flanqueado por las representaciones de la traición y la herejía.
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Roca de la Santísima Trinidad (1674): También llamada popularmente la Roca de los Reyes debido a los personajes del Antiguo Testamento que formaban parte de su misterio teatral adjunto.
Siglo XIX: El resurgimiento de la identidad local
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Roca de Valencia (1855): Construida expresamente para conmemorar el IV Centenario de la Canonización de San Vicente Ferrer. Rompe con la temática puramente bíblica para ensalzar la propia historia de la urbe, estando rematada por el heráldico Rat Penat y los escudos de la ciudad.
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Roca de la Fama (1899): Creada a las puertas del siglo XX con motivo de la Feria de Julio, se incorporó posteriormente al cortejo litúrgico. Está coronada por una figura alada que hace sonar una trompeta, simbolizando la Fama de la tierra valenciana.
Siglos XX y XXI: Las incorporaciones modernas
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Roca del Patriarca San Juan de Ribera (1961): Construida con motivo de la canonización del arzobispo e impulsor de la Contrarreforma en Valéncia, clave en la historia del Corpus moderno.
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Roca de la Mare de Déu dels Desamparats (1995): Concebida para conmemorar el segundo centenario del patronazgo de la Virgen sobre la ciudad, uniendo la Festa Grossa con la gran devoción mariana de los valencianos.
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Roca del Santo Cáliz (2001): La más joven de la Casa de las Rocas. Se incorporó con el cambio de milenio para reivindicar la reliquia que se custodia en la capilla de la Catedral gótica.
El ritual de las Rocas no se limita al domingo de la procesión. El viernes previo se realiza el emocionante «Traslado de las Rocas», en el cual las monumentales estructuras son sacadas de su museo (la Casa de las Rocas, fundada en el siglo XV en el barrio del Carmen) y son arrastradas por caballerías hasta la Plaza de la Virgen, superando estrecheces y esquinas históricas en un alarde de pericia por parte de los carreteros.
El estado actual de las Rocas históricas: vergüenza municipal, local y autonómica
El panorama real de las Rocas dista mucho de la tranquilidad institucional, ya que se desveló que las Rocas del Corpus están incluidas en la Lista Roja del Patrimonio de la asociación Hispania Nostra debido a su estado crítico.
La voz de alarma la dio el Círculo por la Defensa del Patrimonio tras presentar un demoledor informe técnico elaborado por la Dra. María Gómez Rodrigo (reconocida especialista en Conservación-Restauración y profesora de la Universitat de Valéncia).
El diagnóstico que justifica su entrada en esta lista de peligro extremo revela deficiencias severas en 9 de las 11 rocas:
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Daños estructurales graves: Existen grietas profundas y problemas de consolidación alarmantes en los soportes de madera, los anclajes internos y los puntos vitales que sustentan el peso de los grupos escultóricos.
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Ataque de xilófagos (Termitas y carcoma): El informe denunció una alarmante desidia en la Casa de las Rocas, llegando a constatar que uno de los aparatos de control de plagas de xilófagos se encontraba desconectado, dejando la madera histórica totalmente desprotegida.
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Pérdida de policromía y desprendimientos: Los estratos pictóricos exteriores están en un estado de degradación avanzado. Hay desprendimientos continuos de piezas decorativas de rocalla tallada y pérdida del material de yeso, cola y tela que recubre los armazones.
Un choque entre la realidad y la propaganda municipal
Esta denuncia periodística y patrimonial deja en evidencia los «planes de choque» y parches de urgencia que el Ayuntamiento suele anunciar a bombo y platillo antes de la fiesta. Aunque se intervenga mínimamente en los ejes de las ruedas para que las rocas puedan rodar físicamente por las calles el domingo de Corpus y no se partan a mitad de camino, la riqueza artística e histórica de este Bien de Interés Cultural (BIC) se encuentra en una situación de vulnerabilidad extrema.
Con esta vergonzosa incorporación, Valéncia sigue escalando puestos de forma alarmante en la Lista Roja de Hispania Nostra, evidenciando una preocupante falta de mantenimiento diario y proyectos de restauración científica a largo plazo para el que se supone que es el mayor tesoro mueble de la Festa Grossa.
La estructura de la fiesta moderna: El Convite y la Procesión General
Con el paso de los siglos, la estructura festiva del Corpus de Valéncia se ha bifurcado en dos grandes bloques que se complementan a la perfección: los actos de la mañana, de carácter más folclórico y popular, y los de la tarde, de estricta solemnidad litúrgica.
La Cabalgata del Convite: Explosión de danza y agua
El domingo por la mañana, las calles del centro histórico se llenan de ritmo y color con la Cabalgata del Convite. Creada originalmente en 1615 por los jurados de la ciudad, esta cabalgata tenía como objetivo invitar formalmente a los ciudadanos a asistir a la procesión general de la tarde. Hoy en día, es un crisol de bailes tradicionales valencianos que se ejecutan al son del tabal i la dolçaina.
Entre las danzas más destacadas se encuentra la de La Moma, una de las joyas del folclore local. En ella, una figura completamente vestida de blanco y con el rostro cubierto —que representa a la Virtud— danza de manera hipnótica rodeada por los Momos, siete personajes con vistosos trajes y máscaras que encarnan los pecados capitales e intentan, sin éxito, corromperla. También desfilan los Nanos i Gegants (enanos y gigantes), la danza de Els Cavallets (pequeños caballos de cartón) y la de La Magrana, un baile de cintas que simula el tejido de una granada y que evoca la unión de los pueblos.
Uno de los momentos más gamberros e interactivos de la mañana tiene lugar en la calle Avellanas, donde se recrea la Poalà. Desde los balcones, los vecinos arrojan cubos de agua (poals) sobre los asistentes y los miembros de la comitiva, especialmente sobre la figura del Capellà de les Roques, desatando la risa y el alivio térmico en las habitualmente calurosas mañanas de junio.
La Procesión General: El gran cortejo bíblico
A las siete de la tarde, el ambiente cambia de manera radical. El estruendo de la dolçaina da paso a la solemnidad del órgano catedralicio y al silencio respetuoso. La Procesión General es un desfile kilométrico donde toman vida cientos de personajes de las Sagradas Escrituras.
Por las calles desfilan Adán y Eva, los Patriarcas, Moisés con las Tablas de la Ley, el Rey David, Salomón, la Reina de Saba, los Profetas y los doce Apóstoles. Es especialmente aclamado el grupo de Els Cirialots, veinticuatro ancianos vestidos con túnicas blancas y largas barbas que portan descomunales cirios de cera, simbolizando a los ancianos del Apocalipsis.
Cerrando este inmenso cortejo camina la imponente Custodia de la Catedral de Valéncia, considerada una de las más grandes del mundo, confeccionada con toneladas de plata y oro, muchas de ellas procedentes de donaciones populares tras la Guerra Civil. A su paso, desde los balcones engalanados con tapices, se lanza una incesante lluvia de pétalos de rosa —la banyà de pétals—, creando una alfombra aromática que cubre el suelo adoquinado del recorrido.
¿Por qué se la denomina la «Festa Grossa»?
La expresión valenciana Festa Grossa se traduce literalmente como «Fiesta Grande» o «Fiesta Mayor». Para entender por qué el Corpus Christi ostenta este título honorífico en Valéncia, es necesario despojarse de la mentalidad contemporánea y viajar a la época medieval y moderna de la ciudad.
Durante siglos, Valéncia contó con un calendario festivo saturado de conmemoraciones civiles y religiosas. Sin embargo, ninguna de ellas podía competir en presupuesto, duración, vistosidad, número de participantes e implicación institucional con el Corpus Christi. Las Fallas, que hoy ocupan el trono de las fiestas josefinas y la proyección internacional de la ciudad, eran en el siglo XVIII y principios del XIX una manifestación vecinal menor, casi espontánea y circunscrita a la quema de trastos viejos en vísperas de San José.
El Corpus, por el contrario, era la fiesta oficial del Reino y del Municipio. El adjetivo Grossa (Grande) se consolidó popularmente por tres razones fundamentales:
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Magnitud Institucional: Era la única celebración donde todo el aparato del poder se volcaba sin fisuras. El Consell de la ciudad gastaba sumas astronómicas en contratar a los mejores artistas para tallar las Rocas, confeccionar los ropajes de los personajes bíblicos y engalanar las calles con tapices efímeros.
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Inclusión Social Absoluta: Mientras que otras fiestas eran exclusivas de un gremio o de una parroquia, la procesión del Corpus obligaba a la participación de toda la sociedad valenciana. Desde las más altas dignidades eclesiásticas y nobiliarias hasta los jornaleros de los gremios más humildes, todos debían desfilar y mostrar su jerarquía ante el vecindario.
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Despliegue Patrimonial: El Corpus concentraba la mayor exhibición de danza, teatro de calle, música instrumental, imaginería religiosa y orfebrería de todo el año. Durante esa semana, Valéncia no celebraba una simple efeméride; se convertía en el epicentro cultural y espiritual del territorio.
A pesar de que el siglo XX trajo consigo la secularización de muchas costumbres y el ascenso fulgurante de las Fallas como el gran motor festivo de la ciudad, el Corpus de Valéncia ha sabido resistir. Gracias a la labor de asociaciones como los Amics del Corpus, la festividad ha recuperado en las últimas décadas el esplendor de sus personajes, la pureza de sus danzas folclóricas y el brillo de sus carros triunfales.
Hoy, al cumplir 671 años de andadura, la Festa Grossa sigue demostrando que no es un fósil arqueológico, sino una tradición viva que late con fuerza en el corazón de Valéncia, recordándole a locales y visitantes que, mucho antes de los fuegos artificiales de marzo, la ciudad ya sabía cómo transformar sus calles en el mayor y más bello escenario del mundo.
